Dejando de lado a Messi, ¿quién fue el mejor delantero argentino desde 1990 hasta hoy con la Selección Argentina? Esa es una pregunta que invita a la polémica. Cómo comparar a delanteros de distintas épocas/características/condiciones? Y cómo hacerlo siendo lo más objetivo posible, sin caer en la memoria emotiva?

Lo que sigue es un ejercicio donde analicé a los 11 delanteros argentinos que más jugaron en la Selección. La idea era compararlos usando variables en su mayoría objetivas e indiscutibles…y alguna que otra variable subjetiva también. Todo esto en pos de un ranking final concreto. Nada de “son incomparables”. Acá no hay excusas.

(Si les gusta este tipo de contenido, pueden escuchar el podcast que hicimos con Ricardo Gruneisen: “35 años de Selección Argentina” donde repasamos la historia del seleccionado desde el ’90 hasta hoy.)

Aclaraciones

• De vuelta por si alguien no lo leyó: Este análisis excluye a Messi por razones obvias. Cualquier comparación con Lionel sería una pérdida de tiempo absoluta. La diferencia es demencial.
• Solo se toman en cuenta partidos oficiales en la Selección. Dada la cantidad de amistosos “falopa” que le tocó jugar a algunos jugadores (Chiqui Tapia alert), decidí excluir estos partidos del modelo. La realidad es que jugar amistosos no es lo mismo que jugar por los puntos.
• A su vez, solo se toma en cuenta aquellos delanteros que jugaron 2000’+ oficiales con Argentina desde el 90 hasta hoy.
• Solo se consideran los partidos a nivel Selección mayor. Debido a esto, los JJ.OO. no están incluidos.
• Tal vez la aclaración más importante: Algunos jugadores disputaron encuentros jugando en roles más retrasados o de “creación”. Trate de corregir esto dándole bastante peso a las asistencias, pero existe ese sesgo en el modelo.

Todos los datos son fuente Transfermarkt.

Los 11 delanteros

Comparamos once atacantes, donde solo tomamos en cuenta su aporte en partidos oficiales de la Selección Argentina.

Los nombres que superan la barrera de los 2000’+ oficiales: Claudio Caniggia, Gabriel Batistuta, Ariel Ortega, Claudio López, Hernan Crespo, Carlos Tevez, Ángel Di María, Gonzalo Higuain, Sergio Agüero, Lautaro Martínez y Julián Álvarez.

Algunos de los nombres más destacados que se quedaron afuera por no llegar al mínimo de minutos: Javier Saviola (el que más sumo, con 1190’), Abel Balbo, Julio Cruz, Ramon Medina Bello, Luciano Figueroa, Rodrigo Palacio, Martin Palermo, Diego Milito.

Y Maradona? Yo no considero a Diego atacante, pero mismo si lo hicieramos (en la epoca Bilardiana podia argumentarse que a veces lo era) solo suma 1134′ oficiales desde 1990 en adelante – con lo cual queda fuera de la muestra a tener en cuenta.

Que medimos?

Buscamos comparar a los delanteros usando 9 métricas: 8 positivas y 1 (Decepciones) como variable de penalización negativa. La gran mayoría de estas métricas son datos numéricos objetivos. Hay solo 3 (Clutch, Performance mundialista y Decepciones) donde existe algo de espacio para la subjetividad.

El resultado final es un puntaje unificado cuyo máximo es 100 puntos. Todas las variables tienen el mismo nivel de peso (10 puntos), con solo tres excepciones: Goles oficiales – la variable de “Oro” que otorga 20 puntos; Asistencias oficiales y títulos – las variables de “Plata” que otorgan 15 puntos cada una.

Cómo se calculan los puntos

El jugador que lidera el conteo en una variable recibe el máximo de puntos para dicha métrica; los demás jugadores puntúan proporcionalmente dependiendo de que tan lejos quedan del puntero.

La mayoría de las variables son numéricas. Existe 1 sola netamente subjetiva que es “Performance Mundialista”. Para esa variable utilice una escala del 0-3 para clasificar a los jugadores de acuerdo a como les fue puntualmente en los Mundiales que disputaron. Existe también una variable negativa (“Decepciones”) que funciona como penalización. A mayor cantidad de decepciones, mayor puntaje negativo.

El resultado final de cada jugador es la sumatoria de todos sus puntajes en las distintas métricas.

Goles oficiales: La métrica top

Bati lidera por afano esta categoría con 37 goles y obtiene los 20 puntos. El podio lo completan Crespo (26) y Lautaro (25). Hay que tener en cuenta que importa no solo el puesto en el ranking, sino la diferencia en cantidad de goles: Existe mayor diferencia en puntos entre el #1 (Bati) y el #2 (Crespo) que entre el #2 y el #6.

De esta manera, el modelo termina reconociendo que la diferencia entre algunos jugadores (como por ejemplo Crespo, Lautaro y el Pipa) es menor.

El fondo de la tabla lo completan el Burrito Ortega, el Piojo López y Tevez. Los primeros dos pagan el precio de no ser referencias primarias de ataque y tener un rol “utilitario” en pos del equipo. Resulta impactante lo de Carlitos, que si bien a veces tuvo que jugar ese rol de “segunda guitarra”, en general ha tenido pocas actuaciones memorables en partidos por los puntos con la Selección.

Minutos por gol: el valor de la eficiencia

Si bien la cantidad de goles es importante, el cuestionamiento obvio que surge es que no todos disputaron la misma cantidad encuentros y minutos. “Minutos por gol” busca capturar este matiz y premiar a los jugadores más efectivos. Acá existen 3 tiers de jugadores:

El podio: Crespo/Bati/Lautaro. Todos con un gol cada <135’. Una animalada.

Después hay un segundo tier que va de los 150-200’. Acá se encuentran el Pipa Higuain, el Kun Agüero…y sorprende la aparición de Caniggia. Lo del Cani es particularmente meritorio, dado que no era un “delantero de área” en su época. Pero siempre se destacó por su oportunismo.

Por último, está el lote de jugadores con un gol cada 240’+. Aca hay una caída marcada en cantidad/eficiencia. La pregunta clave que va a surgir es: cuales de estos goles fueron valiosos y cuáles no?

Asistencias oficiales: Premio para los que generan

Ya hablamos de como algunos delanteros se veían perjudicados por no tener tantas ocasiones de gol. Por lo que busqué que Asistencias fuera (junto a Títulos) una variable de 15 puntos de manera de reconocer el valor de los delanteros más “creadores de goles”.

Di María y el Burrito arrasan en esta categoría, y se despegan marcadamente de los demás. Merecido premio para los dos jugadores con mejor técnica de todo el ranking a mi entender.

Minutos por asistencia: la otra eficiencia

Al igual que con los goles, busque no solo quedarme con Asistencias totales sino también con la efectividad a la hora de asistir. Acá es Ortega el que saca una ventaja contundente. El top 5 lo completan todos los jugadores que uno imagina en un rol más “constructivo” a la hora de atacar.

Como contracara, sorprende la muy baja performance de Julián y Crespo en esta métrica, con los dos muy alejados del resto. Lo de Julián equivale a 1 cada 8 partidos; Lo de Hernan es 1 cada 16!  

Minutos oficiales: La piedra angular

La trayectoria importa. En este caso el diferencial que obtiene Di María es determinante. Su competidor más cercano solo llego a jugar ~2/3 de los minutos de Fideo. En el otro extremo, jugadores históricos como el Piojo o Cani solo disputaron 1/3 de lo que jugó el rosarino.

Un dato relevante: Hay muchas variables donde Julián/Lautaro pueden ganar terreno a futuro, donde esta es la más obvia en ese sentido.

Títulos: la otra variable de 15 puntos

No todos los goles valen lo mismo. Por eso, buscamos reconocer a los jugadores que fueron campeones con la Selección. Sin embargo, es evidente que no todos los torneos pesan igual. Con lo cual utilicé el siguiente criterio para ponderar esto:

Mundial: Vale doble = 2

Copa América = 1

Finalissima/Rey Fahd/Artemio Franchi = 0.5

A su vez, como contabilizar los títulos de jugadores que casi no jugaron? Acá establecí la línea de corte de haber disputado mínimo 20% de los minutos de una competencia para reconocerle el logro. Por qué 20%? Básicamente porque es la cantidad de tiempo que jugo el Kun Agüero en la Copa América 2021 (de manera de contabilizarle el trofeo).

Qué ocurre si alguien jugó menos tiempo? Se le contabiliza el valor de dicho título a la mitad. El caso puntual es Julián Álvarez, que prácticamente no disputó ni la Copa América 2021 ni la Finalissima 2022 (Obtiene 0.75 en vez de 1.5).

Momentos Clutch: aparecer cuando importa

Clutch es un término que se origina del beisbol y que significa “jugador de momentos importantes”. La idea es contabilizar los goles clave de estos jugadores.

Para reducir subjetividad, definí gol clave como:

• Partido con gol(es) clave(s) en 4os/Semi/Final de Mundial (con victoria)
• Partido con gol(es) clave(s) en Final de Copa América (con victoria).

Hay dos momentos excepcionales que no cumplen con este criterio pero decidí contabilizar igual dado su valor emocional:

• El gol de Cani a Brasil en el Mundial 90.
• El gol de Di María a Suiza en Brasil 2014.

A su vez, es importante destacar que la idea es capturar los momentos clave. Es por eso que la final de CA 93 cuenta como 1 momento clutch para Bati (pese a que metió dos goles). Ídem Julián en la semi contra Croacia.

También es importante diferenciar goles clave de no clave: Lautaro Martínez convirtió el 3-1 frente a Suiza, pero no lo considero como un momento clutch por ser el tercero en un partido en sus minutos finales (a diferencia del gol de Julián Álvarez en dicho partido que si se contabiliza en este caso).

Acá hay un claro dominador: Fideo Di María. Sus goles en la final CA 2021, Mundial 2022 y Suiza 2014 lo ponen un escalón por encima del resto.

Performance mundialista

Ya entrando 100% dentro del terreno de la subjetividad, toca hablar de la Performance Mundialista de los delanteros. En busca de reducir el margen de discusión, apliqué un criterio de valoración específico: una escala de 0-3.

0: Ninguna contribución memorable

1: Contribuciones específicas en equipos que no fueron campeón/subcampeón

2: Contribuciones sustanciales (G+A), ya sea en campeones/subcampeones o en cantidad de goles (caso Bati).

3: Contribuciones top para equipos campeones/subcampeones.

Acá la tabla la lideran Julián por su aporte en el título de Qatar 2022 y el Cani por ser la figura (junto a Goyco) de Italia 90.

Como toda variable subjetiva, se puede prestar a debate. Tal vez el aspecto más polémico es si Di María no merecía un 3? Sin embargo, tanto en 2014 como en 2022 no jugó tantos minutos como para poder considerarse una pieza fundamental. Y sus contribuciones especificas (gol Suiza o gol Francia) entran dentro de la variable “Momentos Clutch”.

Decepciones: Una variable antipática pero necesaria

Para cerrar, nos queda la categoría más polémica de todas: las Decepciones. La idea de esta métrica era valorar a los jugadores no solo por lo positivo en sus carreras, sino también tomar en cuenta los momentos específicos en los que no estuvieron a la altura.

Lo más controversial pasa por definir en que consiste una decepción y que no: mi criterio fue separar eliminaciones chocantes pero “previsibles” y no computarlas. Ejemplo: No considero que la eliminación 4-0 contra Alemania en el 2010 sea decepción. Si bien fue un baile, dado lo mal armado que venía ese proceso, era difícil evitar una eliminación más temprano que tarde. Otro caso similar es la eliminación de la Copa América 2011.

Con lo cual, que se considera Decepción? Principalmente, haber disputado y perdido finales. Esto incluye:

• Final Italia 90
• Final CA 2004
• Final CA 2007
• Final Mundial 2014
• Final CA 2015
• Final CA 2016
• Final Mundial 2026

(No se consideran finales perdidas como Rey Fahd 95 o Confederaciones 05 dado que son torneos menores)

A su vez, nos falta agregar la madre de todas las pecheadas: la eliminación de Corea/Japón 2002. Este caso es tan potente que considere justo ponderarlo con un x2 (es decir, cuenta como 2 decepciones).

Algunas consideraciones extra:

• Si un jugador no disputó dicho(s) encuentro(s), no computa. Aplica para varios casos en esta lista (ej: Caniggia en el ’90 y ‘02, Crespo ’07, Di María ’14, etc.).
• Hay dos situaciones adicionales que incluí como Decepción: i) la expulsión de Ortega contra Holanda en el 98 – causal directo de eliminación ii) el rendimiento de Lautaro en Qatar 2022 – yo no lo considero una Decepción ni cerca (de hecho Lautaro fue clave en reactivar al equipo en los suplementarios de PB/FRA), pero como soy “Lautarista” duro, busqué ser ácido y evitar suspicacias.

El ranking queda de la siguiente manera, con un Cani que es el único que no sufre descuento de puntos alguno. A su vez, Higuain y Agüero pagan el precio de las 3 finales seguidas, junto a un Ortega que sufre el 1+2 de las eliminaciones ’98 y ’02.

El ranking final

De esta manera, llegamos al ranking final. Recordemos que dicha tabla se construye sumando todos los puntajes de las distintas variables (y restando la penalización por Decepciones).

Análisis del ranking final

Lo primero que me surge es que parece ser un ranking bastante acorde?

Por un lado Di María termina #1 y Bati #2, lo cual tiende a coincidir con la memoria emotiva de quienes los vimos jugar a los dos. Puede haber cierta discusión entre el #1 y el #2. De hecho con otras ponderaciones, Bati lo superaría a Ángel. Pero son, hoy por hoy, los dos delanteros más destacados que tuvo la Selección desde 1990 (Messi juega en otra liga). Y a fin de cuentas, Di María fue campeón del mundo con gol suyo en la final, mientras que Bati nunca anotó de jugada en Mundiales fuera de fase de grupos…con lo cual creo que es justo el reparto del #1 y #2 puesto.

En el otro extremo, tenemos a Tevez y al Piojo como los más débiles del ranking. Lo de Carlitos puede resultarle doloroso a algunos, pero la realidad es que su muy baja contribución goleadora, sumada a su escasa cantidad de momentos importantes, lo termina ubicando en los puestos de cola. Mas allá de Arg-Mex 2010, es difícil recordar un partido de cierto peso donde Tevez haya sido determinante con Argentina.

Personalmente, los dos resultados que más me sorprendieron fueron el muy buen resultado de Claudio Caniggia (#4) y la no tan destacada ubicación de Hernán Crespo (#8).

La performance del Cani se construye gracias a un perfil muy competitivo en todos los frentes. No solo lidera el ranking en Performance Mundialista y en Decepciones, sino que rinde muy bien tanto a nivel goles como asistencias. Le termina jugando en contra su baja cantidad de minutos (#11), lo cual a su vez impacta indirectamente en su número de contribuciones. Pero sin dudas Cani fue un delantero top en la Selección, y este ranking termina rescatando el impacto de sus aportes.

La contracara es Crespo (uno de mis delanteros preferidos de esta lista). Si bien tiene la mejor performance en cuanto a minutos jugados por gol (1 cada 114’!), el análisis total muestra dos falencias de la etapa de Hernan: i) la dificultad para potenciar a compañeros (sus grandes socios, Ortega y el Piojo, terminan sufriendo por esto) ii) la falta de títulos y contribuciones memorables. Un punto clave acá es que posiblemente nos perdimos de ver al mejor Crespo en la Selección por la eterna discusión vs. Bati, donde Hernán llevó las de perder. 

Por último, nos queda analizar a los delanteros que compartieron ataque con Messi. No sorprende que Lautaro y Julián terminen por arriba de Higuain y Agüero, con el agregado que el Toro y la Araña tienen el crédito abierto para seguir creciendo en este ranking (de hecho es probable que Lautaro termine #2 al final de su carrera).

El caso del Pipa es llamativo. Si bien es muy posiblemente el delantero más criticado de esta lista, muestra números muy sólidos y termina obteniendo un #6 influenciado por la falta de títulos y las muchas decepciones. Una lástima, porque estoy convencido que el Pipa hubiera sido ídolo de haber tenido un poco más de suerte.

Qué eleva a cada jugador, y qué lo frena

Di María — 69,33. Gana por la amplitud de su aporte. Lidera asistencias, minutos y títulos, y es el único que obtiene el máximo en momentos clutch. Lo frenan su menor volumen goleador, su ratio de gol y el descuento por decepciones.

Batistuta — 63,10. Tiene el máximo en goles, una eficiencia cercana a la de Crespo y dos momentos clutch (finales CA 91/93). Su perfil goleador es el más fuerte de la muestra. Cede frente a Di María en creación, continuidad y títulos;

Lautaro Martínez — 62,27. Combina volumen y eficiencia goleadora, comparte el máximo en títulos, suma dos momentos clutch y recibe un descuento menor a otros. Su falta de minutos (~25% menos que Bati, 50% menos que Di María) lo limita. Si mantiene esta trayectoria puede pelear el #1-2.

Caniggia — 52,01. Un perfil muy redondo, castigado por sus bajos minutos en comparación al resto de la muestra.

Julián Álvarez — 47,66. Performance mundialista, títulos y momentos clutch son sus fortalezas. Su volumen ofensivo es bajo, con ratios de segundo orden a nivel goles/asistencias por minuto vs. otros delanteros. La etapa post Messi le abre las puertas para mayor protagonismo.

Higuaín — 31,99. Sus 23 goles y una buena eficiencia sostienen su resultado. Podría haber terminado mucho más arriba si la historia hubiese sido apenas más favorable.

Ortega — 29,52. El mejor asistidor por minuto de este ranking. Posiblemente perjudicado por el sesgo goleador del análisis, aunque también lo perjudican sus 0 títulos y su protagonismo marcado en las decepciones del ’98 y ’02.

Crespo — 28,34. Una contribución goleadora notable, pero poco para mostrar en las restantes métricas.

Agüero — 25,71. Una buena contribución en goles, opacada por una labor en la Selección con pocos momentos memorables en comparación a sus competidores. Las 3 finales perdidas (‘14-‘15-’16) lo terminan de castigar.

Tévez — 21,67. Encuentra su mejor aporte en las asistencias y su eficiencia en la creación. Pero sus siete goles, su bajo ratio goleador y los ceros en títulos y clutch limitan su total.

Claudio López — 17,71. El Piojo cierra el ranking. Su mejor argumento es la creación: siete asistencias y el tercer mejor ratio en este aspecto. Sus limitados minutos, sumado al hecho que no conquistó títulos y que fue parte de Corea/Japón le juegan en contra.

Conclusión

Es este el ranking definitivo de los delanteros argentinos del 90 hasta hoy? Claro que no. Cualquier modelo depende de la lógica con la cual se lo construya. A su vez, es justo comparar a jugadores que tuvieron al mejor de la historia en su equipo con otros que no? Desde ya que no lo es.

Aun así, no deja de ser un ejercicio que intenta ponerle algo de datos y análisis a la memoria emotiva. Si hay algo de lo que no hay dudas, es que hemos tenido la suerte de tener tremendos cracks en ataque. Cualquiera de estos 11 jugadores hubiera sido un jugador de época en otras selecciones con menor competitividad futbolera. Todos merecen nuestro reconocimiento.